शेर

शेर बड़ी बिल्ली है जिसकी जंगली आबादियाँ अफ्रीका के कई भागों और पश्चिमी भारत के सीमित क्षेत्र में बची हैं। ऐतिहासिक रूप से व्यापक वितरण और वर्तमान आवास अलग समझें। घास के मैदानों के साथ झाड़ी और पेड़ वाले स्थान भी उपयोग करता है, इसलिए केवल रेगिस्तान का पशु न बताएँ। शाकाहारी शिकार, पानी, आराम तथा बच्चों को छिपाने की जगह जीवन से जुड़े हैं। अफ्रीकी और एशियाई शेरों के रूप व सामाजिक संरचना की तुलना कर सकते हैं, लेकिन पुरानी उपप्रजाति-व्यवस्था को आज का अकेला वर्गीकरण न मानें। चिड़ियाघर के शेर की तस्वीर का स्थान उसका जंगली मूल स्थान जरूरी नहीं है।

सामान्यतः पीले-भूरे बाल, मजबूत अगले पैर और पूँछ के सिरे पर बालों का गुच्छा होता है; वयस्क नर की अयाल खास दिखती है। अयाल का आकार और रंग उम्र, आनुवंशिकी, शरीर और पर्यावरण से प्रभावित हैं, इसलिए हर नर की अयाल समान घनी नहीं होती। युवा शेरों पर हल्के धब्बे दिख सकते हैं और मादाओं में भी लिंग अलग करने वाले रूप-अंतर होते हैं। पंजे और दाँत भोजन पकड़ने तथा खाने में काम आते हैं। लेटी तस्वीर में शरीर बहुत छोटा लग सकता है; अयाल भर से स्वास्थ्य या दर्जा नहीं आँक सकते। त्वचा और बालों के रंग के बदलाव पूरी प्रजाति के मानक से अलग समझें।

प्राइड कहलाने वाले सामाजिक समूहों के लिए प्रसिद्ध है। मादाओं, बच्चों और वयस्क नरों के संबंध समूह और समय के साथ बदलते हैं; इन्हें सरल राजा और परिवार की संरचना कहना कठिन है। मिलकर शिकार होता है, लेकिन नर भी शिकार करते और मृत जानवर खाते हैं। दिन में लंबा आराम और सूरज नीचा होने के बाद सक्रियता तापमान, भोजन और मानव प्रभाव के अनुसार बदलती है। दहाड़, गंध-चिह्न और शरीर रगड़ना दूसरे व्यक्तियों के संबंध में उपयोग होते हैं। सोने का दृश्य ऊर्जा की कमी का प्रमाण नहीं और एक शिकार का परिणाम पूरी प्रजाति की सफलता-दर नहीं बताता।

शेर संरक्षण के लिए बड़े आवास और शिकार पशुओं के साथ मनुष्यों व पशुधन के सीमा-क्षेत्रों के संघर्ष भी सँभालने होंगे। झुंड के पीछे गाड़ी चलाने या आवाज़ से प्रतिक्रिया निकालने से आराम और आवाजाही बाधित हो सकती है। बच्चों को छूने का अनुभव वन्य शेर संरक्षण में सहायक ही होगा, ऐसा न मानें; संचालन और प्रमाण जाँचें। तस्वीर में अयाल की मौजूदगी और विकास अवस्था बताएँ, लेकिन ऐसा प्रभाव न दें कि केवल नर ही शेर का प्रतिनिधि रूप है। दृश्य में झुंड का कुछ भाग और वास्तविक सामाजिक समूह का दायरा अलग हो सकता है, यह भी विचारें।