भेड़

लंबे पालतूकरण और चयनात्मक प्रजनन से भेड़ें मांस, दूध और ऊन के उपयोग वाली अनेक नस्लों में बंटी हैं। यह पृष्ठ घरेलू भेड़ Ovis aries पर है और इसे जंगली पर्वतीय खुरदार जीवों तथा बकरियों से अलग रखता है। अंग्रेजी sheep की सामग्री में घरेलू वंश-रेखाएं और जंगली भेड़ें साथ दिख सकती हैं, इसलिए वैज्ञानिक नाम और नस्ल जांचें। परिवेश घास पर चराई से लेकर मनुष्यों द्वारा भोजन दिए जाने वाले फार्म तक विविध है। समान सफेद भेड़ों की तस्वीरों में भी ऊंचे पर्वतों की चराई नस्ल और ऊन उत्पादन नस्ल की जीवन परिस्थितियां समान नहीं हैं। किसी खास नस्ल की उत्पादकता को पूरी प्रजाति की स्थिर क्षमता न बताएं।

खुर दो भागों में बंटे हैं और पाचन तंत्र पौधों की जुगाली करता है। मोटी सफेद ऊन परिचित रूप है, लेकिन काली, भूरी और कई चिह्नों वाली भेड़ें भी होती हैं; बालों के गुण भी विविध हैं। लिंग और नस्ल के अनुसार सींग हो सकते या नहीं हो सकते; आकार और मुड़ने की दिशा भी अलग हैं। इसलिए केवल सींगों से हर भेड़ का लिंग पहचानना सही नहीं है। क्षैतिज लंबी पुतलियां और बगल की ओर आंखें घास खाते हुए आसपास देखने के साथ देखी जा सकती हैं। पूंछ की लंबाई और आकार पर नस्ल व पालन प्रबंधन का भी असर है, इसलिए तस्वीर की छोटी पूंछ को प्राकृतिक स्थिति की साझा विशेषता न मानें।

भेड़ सामाजिक शाकाहारी है और झुंड से अलग होने पर बेचैन हो सकती है। एक-दूसरे की हरकत पर प्रतिक्रिया देकर चलना शिकारी से सतर्क रहने और सुरक्षा पाने से जुड़ा है। केवल दूसरी भेड़ों का पीछा करने की छवि के विपरीत यह भोजन, आसपास के बदलाव और परिचित जीव पहचानती है। घास चरने के बाद आराम करते हुए फिर चबाना जुगाली है। मेमने मां का दूध पीते हैं और बढ़ने पर वनस्पति भोजन का उपयोग करते हैं। झुंड में भी प्रतिस्पर्धा और परिचित संबंध साथ होते हैं, इसलिए सभी जीव हमेशा एक ही दूरी पर आराम में हैं, ऐसा अर्थ न निकालें।

देखभाल में भोजन-पानी के साथ सूखा विश्राम स्थल, खुरों को नुकसान न देने वाला फर्श और झुंड संबंध ध्यान में रखें। कुछ ऐसी नस्लों को उचित ऊन-कटाई चाहिए जिन्हें लगातार लंबी ऊन बनाए रखने के लिए विकसित किया गया, लेकिन यही विवरण सभी जंगली भेड़ों और घरेलू नस्लों पर लागू न करें। ऊन प्राप्त करना पशु की शरीर-दशा, मौसम और कार्य-विधि को ध्यान में रखने वाली प्रबंधन प्रक्रिया है। दर्शकों के लिए खुले फार्म में भेड़ देखते समय अनधिकृत भोजन न दें और मेमनों का पीछा न करें। घास खाने का अर्थ कोई भी पौधा सुरक्षित खाना नहीं है। तस्वीर और लेख में अपुष्ट नस्ल वाले जीव के बाल या सींग पूरी भेड़ प्रजाति का मानक न बनाएं।