Meerkat

Meerkat ialah mamalia selatan Afrika dalam keluarga Herpestidae, bukannya kucing. Ia hidup di padang rumput kering dan kawasan renek Kalahari serta sekitarnya, tidak terhad kepada gurun yang hanya mempunyai bukit pasir. Untuk memahami habitatnya, lihat sama ada tanah mencari makanan dan liang melindungi daripada panas serta sejuk tersedia bersama. Ia boleh menggali liang sendiri atau menggunakan liang haiwan lain. Liang bukan sekadar tempat tidur, tetapi juga tempat mengelak pemangsa dan menjaga anak. Satu foto berdiri di zoo tidak banyak memperlihatkan ruang bawah tanah dan hubungan sosial ini, maka persekitarannya juga wajar diterangkan.

Badannya langsing dengan ekor panjang, kuku kaki hadapan untuk menggali dan kawasan gelap di sekeliling mata. Belakangnya mempunyai jalur gelap melintang, tetapi warna bulu boleh berbeza mengikut kawasan dan cahaya. Ketika berdiri pada dua kaki, ekor menyokong postur. Menyerupai manusia berdiri tidak bermakna ekspresi atau niat manusia boleh dibaca terus padanya. Muncung runcing dapat dikaitkan dengan pencarian makanan kecil dalam tanah dan celah. Memerhatikan juga adegan menggali dengan kaki hadapan memudahkan pemahaman tentang penggunaan badan dalam kehidupan sebenar, bukan hanya mengenalinya melalui postur tegak.

Beberapa individu membentuk kumpulan; ketika mencari makanan, individu berjaga kadangkala menggunakan tempat tinggi. Peranan ini ialah tingkah laku dalam kumpulan dan keadaan tertentu, bukan pekerjaan tetap sepanjang hayat seekor individu. Ia mencari pelbagai makanan di tanah seperti serangga dan haiwan kecil lain, serta mengeluarkan bunyi amaran mengikut bahaya di sekeliling. Penjagaan anak secara bekerjasama, seperti melindungi anak atau menyerahkan makanan, juga penting dalam kehidupan berkumpulan. Kerjasama yang diperhatikan tidak bermakna langsung tiada persaingan dan konflik. Mencatat arah pandangan ke pemangsa, gerakan individu lain dan perubahan bunyi bersama-sama membantu mentafsir sebab berdiri dengan lebih tepat.

Semasa memerhatikan meerkat, jangan hanya menunggu postur berjaga; lihat pintu liang, pencarian makanan, rehat dan jarak antara individu. Walaupun individu peliharaan menghampiri manusia, jangan menganggapnya keinginan haiwan liar untuk disentuh secara umum. Ia memerlukan hubungan sosial, lantai yang boleh digali dan tempat mengelak suhu tidak sesuai, maka jangan memperkenalkannya sebagai haiwan pendamping rumah yang mudah hanya kerana kecil dan comel. Di kawasan liar, jangan halang pintu liang atau umpan dengan makanan. Jika hanya seekor muncul dalam foto, mudah timbul gambaran spesies bersendirian; keterangan patut melengkapinya dengan kehidupan bekerjasama dan kehadiran kumpulan sekitar.