狭义相对论讨论真空光速对惯性观测者相同的原理，以及物理定律的一致性。即使用「光子感受到的时间」作比喻，也应谨慎，因为无法定义与光子一起静止的惯性参考系。
比较时间时，先写出比较程序，比直接问「哪个时钟较慢」更准确。看远处互传的影像、谈扣除信号传递时间后的坐标时间，或把重逢的两个时钟并排，问的是不同问题。同样叫时间膨胀，若省略程序，说明可能看似矛盾。本文数字是排除引力等效应、检视等速关系的思想实验；讨论真实装置或旅程，必须把省略条件加回来。
1. 比较时间的条件
要比较运动与静止的时钟，必须说明由谁、在哪个参考系测量。光钟的例子同时考虑光路与固定光速来解释时间膨胀。不能只用远处光晚到的现象，说明整个相对论时间膨胀。
2. 彼此认为对方较慢的情况
以等速相对运动的惯性观测者，可以判断对方时钟较慢。若旅程会重逢并比较累积时间，就必须一起看出发、转向与重逢的路径。只套用其中一方的等速公式解释整段旅程，会漏掉必要条件。
3. 区分光与物质的速度
有质量物体达到真空光速，与光在介质中传播，是不同问题。降低介质中的传播速度，不代表真空中的不变速度改变。解释时间膨胀前，应先标明参考系、路径与测量程序。
4. 光钟实际比较哪些量
光钟是假设光每在两面镜子间往返一次，就计时一次的装置。与时钟同行的参考系中，光在镜间直线往返；另一个参考系中，镜子也横向移动，光路显得较长。同时套用两个参考系真空光速相同的条件，往返对应的时间间隔关系就不同。这不是时钟故障，也不是光疲倦而变慢。
简单计算可假设相对速度为真空光速的 0.6 倍。在理想等速条件下，时间膨胀系数为 1 除以「1 减去 0.6 平方」的平方根，即 1.25。对运动时钟在自身位置记录了 4 单位时间的两事件，对应观测参考系的坐标时间为 5。这是假设数值，用来看原理，不是已计入真实太空船加速与引力的旅程时程。
计算重点是比较哪两个事件。要区分：在同一时钟位置发生的事件间、由该钟测得的时间，以及由不同位置的同步时钟赋予的时间。跨参考系比较时钟，也涉及同时性的定义。这正是为何不能只用望远镜看一座远方时钟，就完成所有比较。
例如未校正光晚到的效应，远离与接近的时钟影像可能呈现不同变化。这是包含信号传递与多普勒效应的观测。说明相对论时间关系，必须交代如何处理光的行进时间。不要把「看起来」与「在参考系中测量」当成同义，是好的起点。
5. 双生子思想实验的往返路径
两个等速擦身而过的观测者，都描述对方时钟慢，并不构成逻辑矛盾，因为他们把相隔事件组成同时的方式不同。从同一出发点分开、再重逢并排比较时钟，是加入额外条件的问题。必须确定谁在何时转向，以及两钟走过哪些时空路径。
可简化往返旅程，忽略地球与旅人的引力差，只比较等速区段。旅人为了返回会改变运动状态，不能用单一惯性系描述全程。有加速区段是重要差异，但只说加速弄坏时钟、令它变慢，就错过重点：问题是沿各路径比较累积固有时间。
沿用 0.6 倍光速的例子，若等速区段的地球系总时间设为 10，旅人时钟在对应区段的时间总和为 8。这把转向区段理想化为短到可忽略。真实旅行必须纳入加速区段、引力与路径细节。数字虽有助理解，不能当成现实任务已实现的能力。
画思想实验时，先标出出发、转向与重逢事件，再写每段使用哪个参考系，以及时钟实际记录的时间。确认图片只比较途中通讯影像，还是也比较重逢时累积读数，就更容易理解为何不同说明会出现不同数字。
6. 光子视角与介质中光的常见误解
把有质量物体加速至真空光速，与光本来就以该速度传播不同。不能把狭义相对论惯性系之间的变换，直接套给与光同速静止的观测者。因此，把「光子看到的宇宙」说成严格的观测者经验会出问题。即使用比喻，也应说明它不是真正可定义的参考系。
如何描述光子路径上的固有时间，与光子有意识感受时间，是完全不同的问题。把物理量的数学性质变成人类经验，很容易加入不存在的时钟或观测者。能说明的是观测者测得的光速、能量与信号之间的关系。即使说法有趣，也不应把缺少测量程序的视角断定为物理事实。
光在水或玻璃中的传播速度比真空低，也不代表真空不变速度改变。这是加入介质与光互动条件的问题。因此，不能把有粒子比介质中的光快，转述为超越真空光速极限。先写清楚以什么为基准、比较哪种速度。
阅读时间膨胀的最后检查，是参考系、两事件，以及时钟与信号的区分。这四点未写明，数字与比喻就难懂。也应依情况分开解释处理等速关系的狭义相对论与包含引力的广义相对论效应。先建立观测程序，「时间变慢」才能从模糊感觉，成为可比较的物理主张。