Triceratops

Triceratops fue un dinosaurio ceratopsio de Norteamérica durante el Cretácico tardío. Su nombre alude a una cara de tres cuernos: los largos sobre ambos ojos y el cuerno nasal. Aparece en estratos de época y región semejantes a Tyrannosaurus, por lo que suelen estudiarse juntos en un ecosistema. Sin embargo, hallar sus fósiles en el mismo estrato no permite reconstruir por sí solo un enfrentamiento concreto. Comparar cráneos de distintos ejemplares también permite examinar crecimiento y distinción de especies.

Son característicos la gola ósea ancha tras la cabeza grande, los cuernos, la parte anterior de la mandíbula semejante a un pico y dientes que procesaban plantas. Cuatro patas sostenían el cuerpo pesado; la gola era parte del cráneo, no un adorno separado del cuello. Distinga el núcleo óseo conservado del cuerno de su cubierta externa en vida. En fotos craneales, observe juntos origen de cuernos supraoculares, cuerno nasal y borde de gola para compararlo con otros ceratopsios. El número de cuernos no convierte a todos en una especie.

Pico, dientes y mandíbula respaldan la interpretación herbívora de cortar y procesar plantas. Se discuten varias funciones de cuernos y gola, como defensa, señales y contacto entre congéneres. Lesiones y cicatrización ósea ayudan a investigar conducta, pero no todas las heridas proceden de luchar con depredadores. Describir vida permanente en familias o temperamento siempre agresivo exige pruebas aparte. La clave es separar la explicación de la estructura corporal de las inferencias sobre su uso.

Estudiar conservación de huesos y sedimentos circundantes permite investigar ambiente terrestre y acumulación fósil. Los esqueletos de museo pueden completarse con varios ejemplares o réplicas: consulte datos de la cartela. La imagen de Triceratops de esta página también es material fósil o reconstrucción, no registro de un animal vivo. Colores corporales, piel ocular y distancia entre individuos de una ilustración no son todos hechos demostrados por huesos. Observe comparando pruebas reales del cráneo con la interpretación dibujada.