Mouton

Une longue domestication et la sélection ont donné chez le mouton diverses races destinées à la viande, au lait et à la toison. Cette page concerne le mouton domestique Ovis aries, distinct des caprinés sauvages de montagne et des chèvres. Les recherches sur l’anglais sheep peuvent réunir des documents sur les lignées domestiques et les moutons sauvages : il faut donc vérifier le nom scientifique et la race. Les environnements vont du pâturage utilisant l’herbe aux fermes où les humains apportent les aliments. Même parmi les photographies de moutons blancs, les conditions de vie d’une race de pâturage de haute montagne et d’une race lainière ne sont pas identiques. La productivité d’une race particulière ne doit pas devenir une aptitude fixe de toute l’espèce.

Ses sabots sont divisés en deux et son appareil digestif permet la rumination des végétaux. Une épaisse toison blanche est familière, mais il existe aussi des moutons noirs, bruns et à divers motifs, avec des toisons de propriétés variées. La présence des cornes dépend du sexe et de la race ; leur taille et le sens de leur courbure diffèrent également. Il n’est donc pas exact de distinguer le sexe de tous les moutons par les seules cornes. Les pupilles horizontalement allongées et les yeux latéraux peuvent être observés avec la surveillance des alentours pendant le pâturage. La longueur et la forme de la queue dépendent aussi de la race et des pratiques d’élevage : une queue courte photographiée ne doit pas être considérée comme un caractère naturel commun.

Le mouton est un herbivore social qui peut éprouver de l’inquiétude lorsqu’il est séparé du troupeau. Les déplacements où les animaux réagissent aux mouvements des autres sont liés à la vigilance face aux prédateurs et à la recherche de sécurité. Contrairement à l’image d’un animal se contentant de suivre les autres, il distingue les aliments, les changements environnants et les individus familiers. Le fait de remâcher au repos après avoir brouté correspond à la rumination. Les agneaux boivent le lait maternel puis utilisent les aliments végétaux en grandissant. Même dans un troupeau, la compétition et les relations familières coexistent : tous les individus ne sont donc pas toujours à l’aise à une même distance.

Les soins doivent considérer non seulement la nourriture et l’eau, mais aussi un lieu de repos sec, un sol préservant les sabots et les relations dans le troupeau. Certaines races sélectionnées pour une croissance continue de la laine nécessitent une tonte adaptée, mais cette description ne s’applique pas à tous les moutons sauvages ni à toutes les races domestiques. Récolter la laine est une opération de gestion tenant compte de l’état corporel, de la saison et de la méthode. Dans une ferme pédagogique, ne donnez pas d’aliments non autorisés et ne poursuivez pas les agneaux. Manger de l’herbe ne signifie pas pouvoir consommer sans danger n’importe quelle plante. Dans les photographies et les textes, la toison ou les cornes d’un individu de race inconnue ne doivent pas être présentées comme la norme de tous les moutons.