モルモット

モルモットはギニーピッグという名とは違い、アフリカのギニアから来たブタではなく、南米で家畜化した齧歯類です。ここで説明するCavia porcellusは伴侶・家畜系統で、近縁の野生テンジクネズミ類と区別します。アンデスの人々と長く関わり、その後ほかの地域へ移され、様々な用途で飼われました。現在の短毛、長毛、巻き毛の品種はその飼育史の一部です。伴侶モルモットを屋外の草原へ放すのは、本来の自然生息地へ戻す行為ではありません。写真の飼育品種と野生近縁種の分布資料を混ぜないことが出発点です。

体は丸みがあり、脚は短く、外から目立つ尾はありません。小さな丸い耳、横向きの目、餌を切って食べる門歯が見られます。ウサギのような長い耳や、ハムスターのように発達した頬袋がない点も比べられます。毛色や長さは品種で大きく異なり、三毛の個体がすべての標準ではありません。長毛は体の輪郭を隠すため、写真だけで肥満や実際の大きさを判断することは困難です。前足と後足で指の数が違うことは、無理に裏返さず自然に歩く場面で観察できる形態的特徴です。

植物性の餌を長く噛み、様々な声や身ぶりでほかの個体と相互作用します。なじみの餌の準備音に反応することもありますが、特定の鳴き声をいつも同じ感情だと解釈することはできません。適切な仲間との社会生活が大切で、相性の合わない個体を無条件に同居させることとは違います。隠れ場所のある環境で探索と休息を行き来します。突然の音で止まったり隠れたりする反応は、小さな草食動物が周囲を警戒する行動と見られます。子が比較的発達して生まれる点も、毛なしで生まれる一部の小型齧歯類と異なります。

管理では十分な繊維質や適切なビタミンC供給を含む、種に合う食事が大切です。自分で十分なビタミンCを合成できないことは、任意の大量補充を意味せず、具体的な食事は状態に合わせて確認します。広く歩ける床、隠れ場所、乾いた休み場を用意し、高所から落ちる危険を減らします。抱くときも宙づりにせず、胴体と尻を安定して支える必要があります。写真では飼育個体と説明し、長毛の実際の手入れ負担も理解すれば、外見中心の選択を減らせます。