Leeuw

De leeuw is een grote katachtige met wilde populaties in verschillende Afrikaanse streken en een beperkt deel van West-India. Onderscheid vroegere grotere verspreiding en huidig habitat. Hij gebruikt struiken en bomen naast grasland en is niet uitsluitend woestijndier. Plantenetende prooien, water en rust- of welpenschuilplaatsen horen erbij. Afrikaanse en Aziatische leeuwen kunnen worden vergeleken in uiterlijk en sociale structuur, maar oude ondersoorten zijn niet vanzelf de enige huidige indeling. Fotolocatie in een dierentuin is geen wild herkomstbewijs.

Meestal geelbruin, met sterke voorpoten en staartkwast, vallen de manen van volwassen mannetjes op. Grootte en kleur hangen af van leeftijd, genen, lichaam en omgeving: niet alle mannetjes zijn even vol behaard. Jongen kunnen vage vlekken hebben en ook vrouwtjes vertonen geslachtskenmerken. Klauwen en tanden grijpen en verwerken prooi. Ligfoto’s kunnen grootte kleiner laten lijken; manen bepalen gezondheid of rang niet. Onderscheid huid- en kleurvariatie van soortstandaard.

Sociale groepen heten troepen. Relaties tussen vrouwtjes, welpen en volwassen mannetjes veranderen per groep en tijd: koning en gezin is te simpel. Samen jagen komt voor maar mannetjes jagen ook, en dode dieren worden gegeten. Lange dagrust en activiteit bij lage zon veranderen met temperatuur, prooi en mensen. Brullen, geurmarkeringen en wrijven dienen relaties. Slapen bewijst geen futloosheid; één jacht bepaalt geen algemeen succespercentage.

Bescherming vereist conflictaanpak aan grenzen met mensen en vee naast groot leefgebied en prooi. Achtervolgen met auto’s of reacties uitlokken met geluid kan rust en beweging storen. Aaiervaring met welpen helpt niet vanzelf wilde bescherming: controleer werkwijze en bewijs. Leg de aanwezigheid of afwezigheid van manen en de groeifase uit zonder alleen mannetjes als representatief te tonen. Deelbeeld van een troep kan verschillen van de hele sociale groep.