Schaap

Door langdurige domesticatie en selectieve voortplanting zijn schapen verdeeld in verschillende rassen voor vlees, melk en vacht. Deze pagina behandelt het tamme schaap Ovis aries, onderscheiden van wilde berggeiten en geiten. Het Engelse sheep kan in bronnen zowel tamme lijnen als wilde schapen opleveren; wetenschappelijke naam en ras worden gecontroleerd. Omgevingen variëren van grasweiden tot boerderijen waar mensen voeren. Ook bij witte schapen op foto's verschillen leefomstandigheden van hooggelegen weiderassen en wolrassen. Productiviteit van één ras wordt niet als vaste eigenschap van de hele soort beschreven.

Het schaap heeft gespleten hoeven en een spijsvertering voor het herkauwen van planten. Dikke witte wol is vertrouwd, maar er bestaan zwarte, bruine en getekende schapen met uiteenlopende vachteigenschappen. Hoorns kunnen afhankelijk van geslacht en ras aanwezig of afwezig zijn en verschillen ook in grootte en krulrichting. Hoorns alleen bepalen dus niet bij alle schapen het geslacht. Horizontaal langgerekte pupillen en zijwaartse ogen kunnen samen met waakzaam grazen worden bekeken. Staartlengte en -vorm worden ook beïnvloed door ras en houderij; een korte staart op een foto geldt niet als gemeenschappelijke natuurlijke eigenschap.

Het schaap is een sociale planteneter die na scheiding van de groep onrustig kan worden. Reageren op elkaars beweging hangt samen met waakzaamheid voor roofdieren en veiligheid. Anders dan het beeld van alleen anderen volgen, herkent het voedsel, veranderingen in de omgeving en vertrouwde dieren. Rustend opnieuw kauwen na het grazen is herkauwen. Lammeren drinken moedermelk en gaan tijdens het groeien planten eten. Ook binnen groepen bestaan concurrentie en vertrouwde relaties naast elkaar; niet elk dier is altijd comfortabel op dezelfde afstand.

Verzorging houdt naast voer en water rekening met een droge rustplaats, een vloer die de hoeven niet beschadigt en groepsrelaties. Sommige rassen die op voortdurende lange wolgroei zijn geselecteerd, moeten passend worden geschoren, maar die uitleg geldt niet voor alle wilde schapen en tamme rassen. Wol winnen is een verzorgingshandeling waarbij conditie, seizoen en werkmethode meetellen. Op een beleefboerderij wordt geen ongeoorloofd voer gegeven en worden lammeren niet nagejaagd. Gras eten betekent niet dat elke plant veilig is. Vacht of hoorns van een dier met onbekend ras worden op foto's en in tekst niet als standaard voor alle schapen voorgesteld.