Suikereekhoorns van het oude Petaurus breviceps-complex

De suikereekhoorn lijkt op vliegende eekhoorns, maar is een buideldier en geen knaagdier. Aanpassing aan hetzelfde zwevende leven betekent geen nauwe verwantschap. De vroeger breed als Petaurus breviceps samengenomen groep is gesplitst in het huidige eng omschreven P. breviceps, P. notatus en andere soorten. Dit onderwerp beschrijft dat oude complex zonder soortverspreidingen en aantallen samen te voegen. Daarom wordt een foto uit Victoria niet zomaar als P. breviceps in enge zin aangewezen. Aaneengesloten bomen en bomen met holtes zijn belangrijk voor voedsel zoeken en rust. Kleine afmetingen en huisdierfoto's zijn bekend, maar het leven omvat verplaatsing tussen bomen, nachtelijk onderzoeken en relaties met andere dieren.

Tussen voor- en achterpoten ligt een huidvlies dat breed zichtbaar wordt wanneer het dier zich voor het zweven uitstrekt. Anders dan een vleermuis die herhaaldelijk met vleugels slaat, legt het afstand af terwijl het vanaf een hoge plek daalt. De lange behaarde staart dient voor evenwicht; grote ogen en snorharen passen bij verkennen in het donker. Grijs met een zwarte rugstreep is een bekende wilde vorm, onderscheiden van fokkleuren. Op foto's met opgevouwen vlies kan de zweefstructuur moeilijk zichtbaar zijn. Ook de buidel van het vrouwtje is niet in elke houding te zien, zodat geslacht niet geforceerd uit één foto wordt bepaald.

Het dier is vooral 's nachts actief en benut per seizoen uiteenlopende bronnen zoals boomafscheidingen, sap en insecten. Sugar in de naam betekent niet dat zoete vruchten of suiker het hoofdvoedsel zijn. Het deelt schuilplaatsen en wisselt informatie uit met geluid en geur. Groepsleven wordt niet vereenvoudigd tot onbekende dieren direct samen kunnen zetten. Zweven helpt tussen voedselplaatsen te bewegen en minder tijd op de grond door te brengen. Ook een gehouden dier dat naar iemand springt, wordt met aandacht voor routekeuze en gewenning bekeken en niet als vriendelijk gedrag van alle wilde dieren uitgelegd.

Behoud vraagt aaneengesloten bomen en grote bomen met holtes. Versnippering kan verplaatsing en schuilmogelijkheden veranderen. Een huisdieromgeving bespreken vraagt gezamenlijke aandacht voor nachtactiviteit, sociale relaties en driedimensionale ruimte. De naam zweefdier garandeert niet dat het vrij en veilig in een kleine kamer kan vliegen. In plaats van alleen fruit worden soortgeschikte voeding en gezondheidszorg nagegaan. Wetenschappelijke naam en fotobron worden gecontroleerd om geen vliegende eekhoorn of vergelijkbaar buideldier als vervanging te gebruiken; fokkleuren zijn niet het enige wilde uiterlijk.