ยีราฟ

การจำแนกยีราฟมีทั้งแหล่งข้อมูลที่รวมไว้เป็นชนิดเดียวในความหมายกว้าง และงานวิจัยที่แยกออกเป็นหลายชนิด บทความนี้เน้นขอบเขตของยีราฟเหนือที่ใช้ชื่อ Giraffa camelopardalis โดยแยกให้ชัดว่าแหล่งข้อมูลเก่าบางแห่งเคยใช้ชื่อวิทยาศาสตร์เดียวกันอย่างกว้าง ๆ สำหรับยีราฟทั้งหมด จึงไม่รวมลวดลายและบันทึกจำนวนจากทั่วแอฟริกาเป็นประชากรเดียวกัน ยีราฟกินใบไม้ในบริเวณที่มีต้นไม้และพุ่มไม้ และเคลื่อนที่เพื่อหาอาหาร น้ำ และพื้นที่เดินทางที่ปลอดภัย หากตัดสินจากภาพที่ราบที่มีต้นไม้น้อยเพียงอย่างเดียวว่ามันกินหญ้าเป็นหลัก ก็จะมองข้ามวิถีการกินอาหารที่สัมพันธ์กับคอยาว

ลักษณะเด่นของยีราฟคือคอยาว ขายาว ลวดลายด่างทั่วลำตัว และปุ่มกระดูกบนหัวที่มีผิวหนังและขนหุ้ม ลวดลายแตกต่างกันตามประชากรและแต่ละตัว จึงไม่ควรยืนยันชนิดหรือชนิดย่อยเพียงเพราะจุดมีขนาดใหญ่ ลิ้นและริมฝีปากที่เคลื่อนไหวได้ใช้เลือกกินใบไม้ระหว่างกิ่งที่มีหนาม แม้คอจะยาว แต่จำนวนกระดูกคอไม่ได้มากกว่าของคนหลายสิบชิ้น โดยมีจำนวนพื้นฐานเท่ากับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมส่วนใหญ่ ความต่างระดับระหว่างหัวกับอกสัมพันธ์กับการปรับตัวของระบบไหลเวียนเลือดด้วย มุมถ่ายภาพอาจทำให้ขาดูสั้นหรือยาวกว่าจริง จึงควรหลีกเลี่ยงคำอธิบายสัดส่วนที่เกินจริง

ยีราฟเลือกกินใบไม้และยอดอ่อน โดยความสูงของอาหารและชนิดต้นไม้ที่ใช้แตกต่างตามสิ่งแวดล้อมรอบตัว มันมีความสัมพันธ์แบบรวมกลุ่มแล้วแยกออกจากกัน และยังสังเกตปฏิสัมพันธ์ระหว่างแม่กับลูกและระหว่างตัวผู้ได้ด้วย การเอาคอสัมผัสกันของตัวผู้อาจเกี่ยวข้องกับการแข่งขัน แต่ไม่ควรตัดสินว่าการสัมผัสคอทุกครั้งคือการต่อสู้ เมื่อต้องการดื่มน้ำ ยีราฟต้องกางขาหน้าและลดตัวลง ลูกเกิดมามีขายาวและเติบโตโดยเดินตามแม่ ภาพที่ดูเงียบสงบไม่ได้หมายความว่าไม่มีการสื่อสารเลย จึงควรสังเกตเสียง กลิ่น และท่าทางร่วมกัน

การอนุรักษ์ยีราฟต้องทำความเข้าใจอย่างเฉพาะเจาะจงทั้งถิ่นอาศัยที่มีต้นไม้ ความเชื่อมโยงระหว่างประชากร และภัยคุกคามในแต่ละพื้นที่ แทนที่จะบอกว่ายีราฟทั้งหมดมีสถานะการอนุรักษ์เหมือนกัน ควรตรวจสอบการจำแนกและช่วงเวลาที่สำรวจ ประเด็นสำคัญยังรวมถึงรถสำหรับสังเกตสัตว์หรือรั้วขวางการเคลื่อนที่หรือไม่ และการใช้ที่ดินของมนุษย์ส่งผลต่อต้นไม้ที่เป็นอาหารอย่างไร ภาพจากสวนสัตว์ควรมีชื่อวิทยาศาสตร์ที่ยืนยันแล้วสอดคล้องกับลวดลาย และไม่ควรใส่ชื่อชนิดย่อยที่ไม่แน่นอน แทนการย่อความหมายของคอยาวเหลือเพียงสถิติความสูงสูงสุด การอธิบายการเลือกอาหาร ท่าดื่มน้ำ และการเคลื่อนที่ของลูกควบคู่กันจะช่วยเชื่อมโยงโครงสร้างร่างกายกับวิถีชีวิตได้อย่างเป็นธรรมชาติ