天竺鼠

天竺鼠並不是英文名guinea pig容易讓人聯想到的、來自非洲幾內亞的豬，而是在南美洲馴化的齧齒動物。這裡介紹的Cavia porcellus屬於寵物及家畜群體，需要與近緣的野生天竺鼠類區分。牠與安地斯地區的人群有著悠久的聯繫，後來被帶到其他地區，為不同用途而飼養。如今可見的短毛、長毛和捲毛品種，都是這段飼養歷史的一部分。將寵物天竺鼠放到戶外草地，並不是讓牠回到原來的自然棲地。理解這一點，首先要避免把照片中的飼養品種與野生近親的分布資料混為一談。

天竺鼠身體圓潤、腿短，外部看不到明顯的尾巴。可以觀察到小而圓的耳朵、位於頭部兩側的眼睛，以及用來切斷食物的門齒。牠沒有兔子那樣的長耳朵，也沒有倉鼠那樣發達的頰囊，這些都可以作為比較特徵。毛色和毛長隨品種有很大差異，三色個體並不是所有天竺鼠的標準外觀。長毛會遮住身體輪廓，因此難以只憑照片判斷肥胖程度或實際體形。前後腳趾數不同，也是可以在自然行走時觀察到的形態特徵，無需強行把動物翻過來。

天竺鼠會長時間咀嚼植物性食物，並通過多種聲音和身體動作與同伴互動。牠可能對熟悉的備餐聲音作出反應，但不能把某一種叫聲永遠解釋為同一種情緒。與合適同伴共同生活很重要，這與強行把關係不合的個體放在一起不同。在有藏身處的環境中，牠會交替探索和休息。突然聽到聲音後停住或躲藏，可以理解為小型草食動物對周圍環境保持警戒的行為。幼仔出生時已相對發育完善，這也不同於一些出生時沒有毛的小型齧齒動物。

照護時，適合這一物種的飲食很重要，其中包括足夠的纖維和適量的維生素C。天竺鼠不能自行合成足夠的維生素C，並不表示可以任意給予大劑量補充，具體飲食仍應結合個體狀況確認。應準備寬闊的地面活動空間、藏身處和乾燥的休息區，並降低從高處跌落的風險。抱起時要穩定地支撐軀幹和臀部，而不是讓身體懸空。照片說明應註明是飼養個體；同時理解長毛實際帶來的照護負擔，也有助於減少只憑外觀作出的選擇。