الخروف

انقسمت الأغنام عبر التدجين الطويل والتربية الانتقائية إلى سلالات عديدة للاستفادة من اللحم والحليب والصوف. تتناول الصفحة الخروف المستأنس Ovis aries، وتميزه عن الماعز الجبلي البري والماعز. وقد تظهر مع كلمة sheep الإنجليزية مصادر عن الخطوط المستأنسة والأغنام البرية معا، لذا يجب التحقق من الاسم العلمي والسلالة. تتنوع البيئات من الرعي المعتمد على العشب إلى المزارع التي يورد فيها البشر الغذاء. وحتى في صور أغنام بيضاء متشابهة، لا تتطابق ظروف حياة سلالات مراعي الجبال العالية وسلالات إنتاج الصوف. ولا تُعرض إنتاجية سلالة بعينها بوصفها قدرة ثابتة للنوع كله.

الحوافر مشقوقة إلى قسمين، وله جهاز هضمي يجتر النباتات. الصوف الأبيض الكثيف مظهر مألوف، لكن هناك أغنام سوداء وبنية وذات نقوش متعددة، كما تتنوع خصائص الشعر. وقد توجد القرون أو تغيب بحسب الجنس والسلالة، ويختلف حجمها واتجاه التفافها أيضا. لذلك ليس دقيقا تحديد جنس كل الأغنام من القرون وحدها. يمكن ملاحظة الحدقات الممتدة أفقيا والعيون المتجهة إلى الجانبين مع تفقد المحيط أثناء الرعي. ويتأثر طول الذيل وشكله بالسلالة وإدارة التربية أيضا، فلا يُجزم بأن الذيل القصير الظاهر في صورة صفة طبيعية مشتركة.

الأغنام عاشبات اجتماعية قد تقلق عند الانفصال عن القطيع. حركتها استجابة لحركات بعضها ترتبط بالحذر من المفترسات واكتساب الأمان. وبخلاف صورة الحيوان الذي لا يفعل إلا اتباع الأغنام الأخرى، فإنها تميز الغذاء وتغيرات المحيط والأفراد المألوفة. وإعادة المضغ خلال الراحة بعد الرعي عملية الاجترار. يرضع الحملان حليب الأم ثم تستخدم الغذاء النباتي مع النمو. وحتى في مشهد القطيع توجد منافسة وروابط مألوفة معا، فلا يُفسر بأن كل الأفراد ترتاح دائما عند المسافة نفسها.

تُراعى في الرعاية أماكن الراحة الجافة وأرضية لا تؤذي الحوافر وعلاقات القطيع، إلى جانب الطعام والماء. تحتاج بعض السلالات المحسنة لاستمرار نمو الصوف الطويل إلى جز مناسب، لكن الوصف لا يُطبق بالتساوي على كل الأغنام البرية والسلالات المستأنسة. الحصول على الصوف عملية إدارة تراعي حالة جسم الحيوان والفصل وطريقة العمل. في المزارع التفاعلية، لا تقدم طعاما غير مسموح ولا تطارد الحملان. وكون الحيوان يأكل العشب لا يجعل كل نبات آمنا له. في الصور والنصوص، لا يُعرض صوف فرد غير محدد السلالة أو قرونه معيارا لكل الأغنام.