जल हिरण

जल हिरण हिरण कुल का सदस्य है और इसका वैज्ञानिक नाम Hydropotes inermis है। इसका प्राकृतिक क्षेत्र कोरियाई प्रायद्वीप और चीन है; कोरियाई स्रोत कभी-कभी कोरियाई और चीनी जल हिरणों को भौगोलिक उपप्रजातियों के रूप में अलग करते हैं। ब्रिटेन में स्थापित आबादी वहाँ लाए गए प्राणियों से बनी है, इसलिए वहाँ की मौजूदगी को उसका प्राकृतिक मूल क्षेत्र नहीं मानना चाहिए। यह पानी के किनारे सरकंडों, नीची पहाड़ियों की ऊँची घास और खेतों के आसपास के उन क्षेत्रों का उपयोग करता है जहाँ भोजन खोजने की जगह और छिपने की वनस्पति जुड़ी हों। नाम में जल होने के बावजूद यह केवल पानी के भीतर रहने वाला प्राणी नहीं है।

नर और मादा दोनों में सींग नहीं होते और पूँछ छोटी होती है। नरों के ऊपरी जबड़े के लंबे रदनक दाँत अक्सर मुँह से बाहर दिखाई देते हैं; उनकी संरचना हिरण के सींगों से अलग है। ऐसे दाँत होने का अर्थ मांसाहारी होना नहीं है। भूरे रंग के बालों का रंग और बनावट ऋतु तथा उम्र के साथ बदलते हैं। बच्चों की पीठ के सफेद धब्बे बढ़ने पर गायब हो जाते हैं। मादा या कम उम्र के रो हिरणों के सींग भी साफ न दिख सकते हैं, इसलिए केवल सींग देखकर अंतर नहीं किया जाता। चेहरा, कान, पिछला हिस्सा और पूँछ साथ देखें; धुँधली तस्वीर या केवल पदचिह्नों से प्रजाति और लिंग का निश्चित निष्कर्ष न निकालें।

जल हिरण घास तथा विभिन्न पौधों की पत्तियाँ और कोमल भाग चुनकर खाने वाला शाकाहारी है। लंबे रदनक दाँत शिकार के औज़ार नहीं, बल्कि नरों के प्रदर्शन और आपसी प्रतिस्पर्धा को समझने वाले लक्षण हैं। यह तैरकर पानी पार कर सकता है और चलते समय ऊँची वनस्पति में छिपता है। घास से अचानक बाहर निकलने का अर्थ मनुष्य के पास आने की इच्छा नहीं मानना चाहिए। भोजन और आवरण की स्थिति, ऋतु तथा आसपास की हलचल से दिखाई देने वाला व्यवहार बदल सकता है। एक छोटे अवलोकन से यह सामान्यीकरण न करें कि सभी जल हिरण एक ही समय सक्रिय होते हैं या एक जैसे समूह बनाते हैं।

पगडंडी से दूरबीन या लंबे फोकस वाले लेंस के जरिए देखें; हिरण सिर उठाकर सतर्क हो या रास्ता बदले तो दूरी बढ़ाएँ। पास से तस्वीर लेने के लिए उसे घास में न घेरें और भोजन से न लुभाएँ। आराम करता बच्चा अकेला दिखे तो केवल इसी कारण उसे छोड़ा हुआ मानकर न ले जाएँ; चोट या खतरा हो तो स्थानीय वन्यजीव बचाव संस्था को जगह और दशा बताएँ। सड़क पर देखने के लिए अचानक न रुकें और जानवर का पीछा न करें। सरकंडों और घास जैसे छिपने के स्थानों को बचाना और निर्धारित रास्तों पर रहना, सीधे छूने की तुलना में अधिक उपयुक्त अवलोकन है।