고라니

고라니는 사슴과에 속하며 학명은 Hydropotes inermis입니다. 원래 한반도와 중국에 분포하는 동물로, 국내 자료에서는 한국고라니와 중국고라니를 지리적 아종으로 구분하기도 합니다. 영국에 정착한 집단은 도입된 개체에서 비롯되었으므로 그곳의 분포를 자연적인 원산지로 해석하면 안 됩니다. 물가의 갈대밭과 낮은 구릉의 키 큰 풀, 농경지 주변처럼 먹이를 찾을 곳과 몸을 숨길 식생이 이어진 환경을 이용합니다. 이름에 물을 뜻하는 말이 들어가지만 물속에서만 생활하는 동물은 아닙니다.

암수 모두 뿔이 없고 꼬리가 짧습니다. 수컷은 위턱 송곳니가 입 밖으로 길게 보이는 경우가 많으며, 이것은 사슴의 뿔과는 다른 구조입니다. 송곳니가 있다고 육식동물인 것은 아닙니다. 털은 갈색 계열이고 계절과 나이에 따라 색과 질감이 달라집니다. 어린 새끼의 등에 보이는 흰 점은 성장하며 사라집니다. 노루의 암컷이나 어린 개체도 뿔이 뚜렷하지 않을 수 있어 뿔 하나만으로 구별하지 않습니다. 얼굴과 귀, 엉덩이와 꼬리를 함께 보고, 흐린 사진이나 발자국만으로 종·성별을 단정하지 않는 편이 좋습니다.

고라니는 풀과 여러 식물의 잎·어린 부분을 골라 먹는 초식동물입니다. 긴 송곳니는 먹이를 사냥하는 도구가 아니라 수컷 사이의 과시와 경쟁을 이해할 때 살펴볼 특징입니다. 물을 건너 헤엄칠 수 있으며 키 큰 식생은 이동할 때의 은신처가 됩니다. 풀숲에서 갑자기 뛰어나오는 모습만 보고 사람에게 다가오려 한다고 판단하지 않습니다. 먹이와 가림막의 상태, 계절과 주변의 방해에 따라 보이는 행동이 달라질 수 있습니다. 한 번의 짧은 관찰로 모든 고라니가 같은 시간에 활동하거나 같은 무리를 이룬다고 일반화하지 않습니다.

관찰은 탐방로에서 쌍안경이나 망원렌즈로 하고, 고라니가 고개를 들고 경계하거나 이동 방향을 바꾸면 거리를 늘립니다. 더 가까운 사진을 위해 풀숲으로 몰거나 먹이로 유인하지 않습니다. 쉬고 있는 새끼를 보아도 혼자 있다는 사실만으로 버려졌다고 판단해 데려오지 말고, 다치거나 위험한 상황이면 지역 야생동물 구조기관에 위치와 상태를 알립니다. 도로에서는 관찰하려고 갑자기 멈추거나 동물을 쫓지 않습니다. 갈대밭과 풀숲 같은 은신 환경을 지키고 정해진 길을 이용하는 것이 직접 만지는 것보다 적절한 관찰 방식입니다.