토끼

반려 토끼와 농장의 집토끼는 유럽굴토끼를 가축화한 계통이다. 한국의 산토끼처럼 야외에서 보이는 모든 토끼를 이 종으로 부르는 것은 아니다. 원래 분포와 사람이 다른 대륙에 도입한 지역도 구별해야 한다. 야생 유럽굴토끼는 풀을 먹을 열린 땅과 몸을 숨길 덤불, 굴을 만들 토양이 가까운 환경을 이용한다. 가축화 이후 귀의 길이와 털, 몸집이 다양한 품종이 생겼지만, 주변을 경계하고 숨을 자리를 찾는 생활의 기본은 남아 있다. 흰색 반려 개체의 사진이 야생 집단의 보편적인 털색을 보여 주는 것은 아니다.

긴 귀와 강한 뒷다리가 눈에 띄며, 앞니뿐 아니라 어금니도 계속 자라는 치아 구조를 가진다. 설치류와 닮았지만 토끼목에 속하며 윗앞니 뒤에 작은 한 쌍의 이가 더 있다. 옆으로 위치한 눈은 넓은 주변을 살피는 데 도움이 되고, 귀는 소리를 듣는 것과 체온 조절에 관여한다. 귀가 서거나 처지는 모습, 털 길이와 색은 품종에 따라 달라 한 사진으로 모두를 설명할 수 없다. 털로 덮인 발바닥은 반려동물인 개의 두꺼운 발바닥 패드와 다른 모습이다. 몸을 웅크린 사진만으로 실제 체격이나 건강 상태를 판정해서는 안 된다.

주로 풀과 잎을 먹으며 땅 가까이에서 먹이를 찾는다. 맹장에서 발효한 영양을 다시 이용하는 식분 행동은 토끼의 소화 방식과 관련된다. 야생에서는 굴 주변의 사회적 관계와 경계 행동이 함께 나타난다. 반려 개체가 몸을 뻗거나 뛰어오르는 행동을 보이더라도 귀와 자세, 주변 상황을 함께 보아야 한다. 천적인 동물에게 들어 올려지는 경험과 비슷할 수 있어, 사람에게 안기는 것을 모든 토끼가 편안해한다고 가정하기 어렵다. 혼자 있는 장면도 그 종이 언제나 단독 생활을 한다는 증거는 아니다.

집토끼를 이해할 때는 작은 우리보다 이동 공간, 은신처와 함께 지내는 토끼와의 관계를 먼저 살핀다. 섬유질이 풍부한 풀·건초를 중심으로 하는 식이는 치아와 소화 활동에 중요하며, 당근만 먹는 만화 속 모습과 다르다. 실제 급여량과 건강 문제는 개체 상태를 아는 수의사와 상의해야 한다. 야외에서 관찰하는 유럽굴토끼는 굴을 막거나 먹이로 유인하지 않고 거리를 둔다. 반려 토끼의 유기는 자연으로 돌려보내는 일이 아니며, 새로운 지역에서는 생태계에 영향을 줄 수 있다. 사진 설명에도 야생 개체인지 가축 품종인지 밝혀 두는 것이 정확하다.