Alpaca

Het is een kameelachtige die in de Zuid-Amerikaanse Andes is gedomesticeerd. De alpaca is nauw verwant aan de lama, maar geen klein jong van hetzelfde dier en is vooral historisch met vezelgebruik verbonden. De wetenschappelijke naam is Vicugna pacos; oudere bronnen gebruiken Lama pacos. Hooglandvee dat graslanden benutte wordt onderscheiden van het leven op moderne beleefboerderijen. De bekende verwantschap met de vicuña rechtvaardigt niet het samenvoegen van behouds- en houderijgegevens van wilde vicuña's en tamme alpaca's. Vachteigenschappen van één ras gelden ook niet voor alle kameelachtigen.

Kenmerkend zijn een lange hals, relatief klein hoofd, korte staande oren en vezels over het lichaam. Wit, bruin, zwart en andere kleuren komen voor; bij Huacaya en Suri tonen de vezels zich anders. Een volle gekrulde vacht en lange afhangende vezels betekenen geen andere soorten. De lama is doorgaans groter en heeft lange gebogen oren, maar alleen de grootte op afstand bepaalt de naam niet. Voeten hebben de zoolstructuur van kameelachtigen, anders dan de enkele paardenhoef. Na het scheren lijken contouren anders, zodat uiterlijk en werkelijke bouw samen worden bekeken.

Het dier eet gras en andere planten en beweegt binnen groepsrelaties. Oor- en staarthoudingen, geluiden en spugen horen bij communicatie en conflict. Alleen een scène van spugen naar mensen bepaalt geen agressief karakter; een zachtaardig gezicht betekent evenmin plezier in contact met iedereen. Jongen hebben een relatie met de moeder en leren door de groep te volgen. Een hoge hals om rond te kijken en de kop omlaag bij het eten worden per situatie uitgelegd. De vachtkleur bepaalt geen karakter of reactie op mensen.

Houderij houdt rekening met groepsleven, grasland, schoon water en beschutting tegen het weer. Scheren voor vezels vraagt aandacht voor seizoen, conditie, veiligheid tijdens het werk en welzijn. Het beeld van een lastdragende lama betekent niet dat een alpaca hetzelfde gewicht mag dragen. Op beleefboerderijen worden voer- en contactregels gevolgd zonder achtervolgen of dicht bij het gezicht komen. Foto-uitleg noemt de gehouden lijn en helpt begrijpen welke zorg veel vezels voor hitte en hygiëne vragen. Zonder bevestigde rasnaam of geslacht worden geen precieze namen uit uiterlijk afgeleid.