Водяной олень

Водяной олень относится к семейству оленевых; его научное название — Hydropotes inermis. Естественный ареал охватывает Корейский полуостров и Китай, а в корейских источниках корейских и китайских водяных оленей иногда выделяют в географические подвиды. Устоявшаяся британская популяция происходит от завезённых животных, поэтому Великобританию нельзя считать естественной родиной вида. Он использует прибрежные тростниковые заросли, высокую траву на невысоких холмах и окрестности сельскохозяйственных угодий, где кормовые участки соединяются с растительностью для укрытия. Несмотря на название, это животное не живёт исключительно в воде.

У обоих полов отсутствуют рога, а хвост короткий. У самцов часто заметны длинные верхние клыки, выступающие изо рта; по строению они отличаются от оленьих рогов. Наличие клыков не делает животное хищником. Шерсть коричневых оттенков меняет цвет и фактуру в зависимости от возраста и сезона. Белые пятна на спине детёнышей исчезают по мере роста. У самок и молодых косуль рога тоже могут быть незаметны, поэтому одного этого признака недостаточно. Рассматривают одновременно морду, уши, заднюю часть тела и хвост; по нечёткому снимку или одним следам не стоит уверенно определять вид и пол.

Это травоядное животное, выбирающее травы, листья и молодые части различных растений. Длинные клыки служат признаком, который следует рассматривать в связи с демонстрациями и соперничеством самцов, а не как орудие охоты. Олень способен переплывать воду; высокая растительность даёт укрытие при передвижении. Если он внезапно выскакивает из травы, это ещё не означает, что он намерен приблизиться к человеку. Наблюдаемое поведение зависит от доступности корма и укрытий, сезона и беспокойства поблизости. По одной короткой встрече нельзя заключать, что все водяные олени активны в одинаковое время или образуют одинаковые группы.

Наблюдают с тропы через бинокль или длиннофокусный объектив; если олень настораживается, поднимает голову или меняет направление, дистанцию увеличивают. Не загоняют его в заросли ради более близкого снимка и не приманивают кормом. Отдыхающего детёныша нельзя считать брошенным и забирать лишь потому, что он один; при травме или опасности местной службе спасения диких животных сообщают место и состояние. На дороге не следует резко останавливаться ради наблюдения или преследовать животное. Сохранение тростниковых и травянистых укрытий и движение по установленным дорожкам лучше подходят для наблюдения, чем непосредственный контакт.