綿羊

綿羊經長期馴化與選擇性繁殖，分化成供應肉、乳、毛的多種品種。本頁介紹家綿羊Ovis aries，須與野生山羊類或山羊區分。英文sheep的資料有時同時涉及家畜血系與野生羊，因此須確認學名與品種。生活環境從利用草地的放牧，到由人供給食物的農場都有。即使照片中同樣是白色綿羊，高山放牧品種與產毛品種的生活條件也不相同。不能將某一品種的生產力解釋為整個物種固定具有的能力。

綿羊的蹄分成兩瓣，消化系統能讓牠反芻植物性食物。厚實的白毛雖然常見，但也有黑色、棕色與各種花紋的綿羊，被毛性質同樣多樣。角是否存在取決於性別與品種，大小與捲曲方向也各有差異。因此，只憑角來判斷所有綿羊的雌雄並不準確。橫向延長的瞳孔與朝向兩側的眼睛，可以結合牠邊吃草、邊留意周圍的動作觀察。尾巴的長度與形狀也受品種及飼養管理影響，不能把照片中的短尾視為自然狀態下共同的特徵。

綿羊是社會性草食動物，離開群體時可能感到不安。牠們會回應彼此的動作而移動，這與警戒掠食者、維持安全有關。不同於只會跟著其他羊走的印象，綿羊能分辨食物、環境變化與熟悉的個體。吃草後在休息時再次咀嚼，是反芻的過程。幼羊先喝母乳，隨成長逐漸利用植物性食物。即使群居，競爭與熟悉的關係仍會並存，不能認為所有個體總能在同樣的距離下感到舒適。

管理時除了食物與水，也要考慮乾燥的休息場所、不傷蹄的地面及群體關係。部分經改良而持續長出長毛的品種需要適當剪毛，但不能將同樣說明套用於所有野生羊與家畜品種。取得羊毛是一項照護作業，須考量動物體況、季節與工作方式。在體驗農場看綿羊時，不餵未經允許的食物，也不追逐幼羊。吃草的動物也不是任何植物都能安全食用。照片與文章不應將品種未確認個體的毛或角，當作所有綿羊的標準。