Löwe

Der Löwe ist eine große Katze, von der Wildpopulationen in mehreren Regionen Afrikas und einem begrenzten Gebiet im Westen Indiens bestehen. Seine frühere, größere Verbreitung ist von den heutigen Lebensräumen zu unterscheiden. Er nutzt neben Grasland auch Busch- und Baumbestände und sollte daher nicht als reines Wüstentier vorgestellt werden. Pflanzenfressende Beutetiere, Wasser, Ruheplätze und Verstecke für Junge gehören zu seiner Lebensweise. Aussehen und Sozialstruktur afrikanischer und asiatischer Löwen lassen sich vergleichen, ohne ältere Unterarteneinteilungen als einzig aktuelle Systematik darzustellen. Bei einem Zootierfoto bezeichnet der Aufnahmeort nicht unbedingt die Herkunft in freier Wildbahn.

Typisch sind meist gelbbraunes Fell, kräftige Vorderbeine und eine Quaste am Schwanzende; bei erwachsenen Männchen fällt die Mähne auf. Größe und Farbe der Mähne hängen von Alter, Erbanlagen, Körperzustand und Umwelt ab; nicht jedes Männchen hat dieselbe üppige Mähne. Junge Löwen können schwache Flecken zeigen, und auch Weibchen weisen äußerliche Geschlechtsunterschiede auf. Krallen und Zähne dienen zum Ergreifen und Verarbeiten der Nahrung. Liegend kann ein Tier auf Fotos deutlich kleiner wirken; aus der Mähne allein lassen sich Gesundheit und Rang nicht bestimmen. Haut- und Fellfarbvarianten sind von Merkmalen der ganzen Art zu unterscheiden.

Bekannt ist das Leben in sozialen Gruppen, sogenannten Rudeln. Die Beziehungen zwischen Weibchen, Jungen und erwachsenen Männchen wechseln mit Gruppe und Zeit und lassen sich schwer als einfacher König mit Familie erklären. Gemeinschaftliche Jagd kommt vor, doch auch Männchen jagen, und Löwen nutzen mitunter tote Tiere als Nahrung. Lange Ruhezeiten am Tag und Aktivität bei tiefer stehender Sonne richten sich nach Temperatur, Nahrung und menschlichen Einflüssen. Brüllen, Duftmarken und gegenseitiges Reiben dienen den Beziehungen zwischen Tieren. Schlafen ist kein Beweis mangelnder Vitalität, und ein einzelnes Jagdergebnis bestimmt nicht die Erfolgsquote der gesamten Art.

Zum Schutz der Löwen müssen neben großräumigen Lebensräumen und Beutetieren auch Konflikte an Grenzen zu Menschen und Viehhaltung angegangen werden. Ein Rudel mit Fahrzeugen zu verfolgen oder durch Geräusche zu Reaktionen zu bringen kann Ruhe und Wanderungen stören. Angebote zum Berühren von Junglöwen helfen nicht automatisch dem Schutz wilder Löwen; prüfen Sie Betriebsweise und Belege. Beschreiben Sie auf Fotos Mähne und Entwicklungsstadium, ohne den Eindruck zu erwecken, nur Männchen seien die repräsentative Gestalt des Löwen. Bedenken Sie auch, dass ein Bild nur einen Teil des Rudels zeigen kann und sein Ausschnitt nicht der tatsächlichen sozialen Gruppe entspricht.