Ciervo acuático

El ciervo acuático pertenece a la familia de los cérvidos y su nombre científico es Hydropotes inermis. Es originario de la península de Corea y China; algunas referencias coreanas distinguen los ciervos acuáticos coreano y chino como subespecies geográficas. Las poblaciones establecidas en Gran Bretaña proceden de animales introducidos, por lo que su distribución allí no debe interpretarse como parte de su área nativa natural. Utiliza ambientes donde los lugares de alimentación están conectados con vegetación que ofrece refugio, como carrizales ribereños, hierbas altas de colinas bajas y alrededores de cultivos. Aunque su nombre hace referencia al agua, no es un animal que viva exclusivamente dentro de ella.

Tanto machos como hembras carecen de astas y tienen la cola corta. En los machos, los caninos superiores suelen sobresalir de la boca; estas estructuras son diferentes de las astas de otros cérvidos. Tener colmillos no convierte al animal en carnívoro. El pelaje es parduzco y su color y textura cambian con la estación y la edad. Las manchas blancas del lomo de las crías desaparecen al crecer. Las hembras y los corzos jóvenes también pueden carecer de astas evidentes, de modo que ese rasgo por sí solo no basta para identificarlos. Observe conjuntamente la cara, las orejas, la grupa y la cola, y evite determinar la especie o el sexo basándose únicamente en una foto borrosa o en huellas.

El ciervo acuático es herbívoro y selecciona hierbas, hojas y partes tiernas de distintas plantas. Sus largos colmillos no son herramientas para cazar: son un rasgo relevante para comprender las exhibiciones y la competencia entre machos. Puede cruzar el agua nadando, y la vegetación alta le proporciona cobertura al desplazarse. Que salga de repente de la hierba no significa que intente acercarse a las personas. El comportamiento visible puede variar con el alimento y la cobertura disponibles, la estación y las molestias cercanas. Una observación breve y aislada no permite generalizar que todos los ciervos acuáticos están activos a la misma hora o forman el mismo tipo de grupo.

Observe desde un sendero con prismáticos o teleobjetivo y aumente la distancia si el ciervo levanta la cabeza en actitud de alerta o cambia de dirección. No lo empuje hacia la hierba alta ni lo atraiga con comida para conseguir una fotografía más cercana. Una cría que descansa sola no está necesariamente abandonada: no se la lleve por esa única suposición. Si está herida o en peligro, comunique su ubicación y estado a un centro local de rescate de fauna silvestre. En carretera, no frene bruscamente para observar ni persiga al animal. Conservar los carrizales y herbazales que le sirven de refugio y usar los caminos señalados son formas de observación más apropiadas que tocarlo.