Lửng chó

Lửng chó có tên khoa học Nyctereutes procyonoides, thuộc họ Chó cùng chó và cáo. Dù mảng đen quanh mắt trông giống nhau, chúng thuộc dòng dõi khác với gấu mèo Mỹ. Mục này nói về lửng chó lục địa bản địa của bán đảo Triều Tiên, Trung Quốc, miền đông Nga và vùng lân cận. Tài liệu của Hội Thú học Hoa Kỳ phân lửng chó Nhật Bản thành loài riêng Nyctereutes viverrinus, nên không chuyển toàn bộ mô tả về tanuki Nhật Bản thành đặc tính của loài này. Chúng sử dụng nơi có thể ẩn mình như bìa rừng và thảm cây rậm ven nước, đồng thời cũng được nhìn thấy gần không gian sinh hoạt của con người.

Đặc điểm nổi bật là mảng đen từ mắt ra má, tai ngắn tròn, chân ngắn và thân chắc. Cơ thể có màu từ nâu xám đến nâu đen, còn độ dày xù của lông thay đổi theo mùa và thể trạng cá thể. Cần phân biệt với các khoang vòng rõ liên tiếp trên đuôi gấu mèo. Dải đen trên mặt lửng thực sự kéo dài từ mõm qua mắt về phía sau, khác hướng với mảng mắt và má của lửng chó. Tuy nhiên, hình ảnh tối có thể làm nhòe hoa văn, nên cần xem cả tai, đuôi và tỷ lệ toàn thân. Không khẳng định loài của con non chỉ dựa vào hoa văn mặt.

Đây là loài ăn tạp, sử dụng nhiều thức ăn như động vật nhỏ, côn trùng, quả và xác động vật. Khẩu phần thay đổi theo thức ăn sẵn có quanh chúng; không nên xem cảnh nhận đồ ăn từ người là chăm sóc đúng cách. Chúng đôi khi dùng hang do lửng đào làm nơi trú, và có thể quan sát thấy chỗ đi vệ sinh chung được các thành viên gia đình dùng lặp lại. Ở vùng lạnh, hoạt động mùa đông có thể giảm mạnh, nhưng không thể khẳng định cá thể ở mọi vùng đều ngủ cùng một cách suốt mùa đông. Hang hay bãi phân tìm thấy là dấu vết sinh hoạt, không phải điểm tham quan cần đi sát vào kiểm tra.

Nếu gặp lửng chó khi đi dạo, không đến gần hay chặn đường mà hãy để chúng có khoảng trống rút lui. Không cho ăn hoặc chạm tay, và kiểm soát thú cưng để chúng không đuổi theo. Việc con vật đứng yên ở gần không chứng tỏ nó đã thuần hay có thể chạm an toàn. Dọn thức ăn và rác để không khuyến khích chúng tìm thức ăn từ người cũng rất quan trọng. Không trực tiếp sờ phân hay hang; nếu cần ghi nhận, hãy chụp từ xa. Nếu chúng có vẻ bị thương hoặc mắc kẹt trong công trình, đừng tự bắt hay nuôi mà hãy báo vị trí, tình hình cho cơ quan phụ trách động vật hoang dã địa phương.